Poupées d’empathie et objets transitionnels en gérontologie

Comment apaiser les angoisses, focaliser l’attention, permettre de se détendre, de se calmer, comment faciliter l’expression orale… ? Et plus généralement comment favoriser le bien-être global des personnes âgées en difficulté ?

• Pourquoi utiliser une poupée d'empathie ?
• Quel modèle d'objets transitionels choisir ?
  • Les poupées d'empathies
  • Les peluches d'empathie sensorielles
  • Les animaux robot interactifs
• Comment nettoyer les poupées d'empathie ?

En approche non médicamenteuse, les outils d’empathie peuvent se révéler des instruments efficaces auprès de seniors et personnes âgées souffrant de troubles cognitifs importants.

Ils sont généralement utilisés dans des unités de vie protégées ou des PASA, mais trouvent aussi leur place à domicile
Bien sûr leur utilisation doit être individualisée et tenir compte du vécu de chaque personne âgée, car cette approche peut ne pas fonctionner auprès de certains, voire être rejetée. La mise en place des outils d’empathie nécessite également une présentation auprès des équipes soignantes, des autres résidents et des familles.

Il s’agit d’expliquer que l’utilisation des poupées d’empathie et peluches thérapeutiques ne signifie pas une infantilisation de la personne âgée qui se l’approprie, mais s’inscrit dans un projet d’ANM (Approche Non Médicamenteuse), visant à favoriser l’autonomie, la confiance et le bien-être de la personne.
Ces objets transitionnels sont aussi des instruments de médiation entre la personne malade, son entourage et le personnel soignant.

Utilisée à bon escient, une peluche thérapeutique sollicite l’empathie chez la personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer, elle stimule sa réminiscence et réactive des émotions et des sentiments positifs.
La personne malade n’est plus en position de dépendance mais redevient celle qui est en charge d’un enfant ou d’un animal. Elle retrouve des gestes comme porter un enfant, l’habiller et fait preuve d’attention et donc d’ouverture à ce qui l’entoure.
En retrouvant ainsi un statut de personne responsable, elle gagne en confiance et en estime de soi.

À l’usage, des EHPAD ont constaté la réduction de prises d’anxiolytiques de certains résidents (comme l’EHPAD Clos Saint-Joseph à Jacob Bellecombette (73)). En 2017, la Fédération hospitalière de France a salué le travail réalisé par une équipe de soignants en décernant le deuxième prix Qualité des Soins à l’EHPAD de Comines (59) pour son projet Une approche singulière du prendre soin : la poupée empathique.

Voici quelques unes des formes sous lesquelles on retrouve ces outils.

Les poupées d’empathie

Les poupées empathiques, utilisées dans ce que certains appellent doll theraphy, se présentent principalement sous deux formes :

• celle d’un nourrisson ultra réaliste (poupée reborn)
• celle d’un poupon au visage naïf et neutre

C’est ce dernier type de poupées d’empathie que nous allons détailler.

Ces poupées d’empathie sont lestées et donnent la sensation de tenir un enfant dans les bras ou sur les genoux. Le visage volontairement non réaliste permet de prendre une certaine distance par rapport à la poupée, qui apparaît ainsi comme un objet transitionnel vers lequel on projette des sentiments et des comportements, plutôt que comme un faux–bébé qui peut créer un certain malaise dans l’entourage de la personne malade.
Leur texture est douce et incite au toucher, à la manipulation et aux caresses. Les poupées possèdent de grands yeux ouverts qui captent le regard de la personne qui la porte. Ces poupées d’empathie se distinguent par leur taille, leur poids et leur apparence (vêtements, genre…).
Certaines tiennent la position assise naturellement ce qui permet de les poser devant soi, sur une table ou sur ses genoux, ou bien de les caler contre soi, sur le côté.

Les peluches d’empathie sensorielles

Ces peluches sont souples, douces et lestées.
Sous la forme d’un chat ou d’un chient, ces peluches d’empathie sensorielles peuvent être prises dans les bras et serrées contre soi, ce qui améliore les repères corporels pour les personnes atteintes de troubles de la perception, de la maladie de Parkinson, de la maladie d’Alzheimer ou de maladies apparentées.
On les porte, on les pose sur les genoux, on les caresse et certaines personnes peuvent rompre leur silence et parler au chat ou au chien.

On peut glisser dans une poche à l’intérieur des peluches sensorielles d’empathie, un sac contenant différents éléments qui stimulent la manipulation et le toucher.
Le chien thérapeutique Théo est livré avec une poche de billes en céramique que l'on peut mettre au micro-ondes pour le chauffer, puis la glisser à l'intérieur du chien Théo et avoir ainsi une peluche thérapeutique offrant une sensation de chaleur à la personne qui la tient dans ses bras ou sur ses genoux. On peut aussi mettre la poche au réfrigérateur pour avoir une sensation de fraîcheur.

Les animaux robot interactifs

Sous la forme d’un chat ou d’un chien, la peluche interactive d'empathie accompagne les personnes atteintes de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer.

Le chien ou le chat robot interactif peuvent aussi convenir aux personnes âgées et séniors qui vivent isolés à leur domicile et ne peuvent plus avoir d’animal domestique. Grâce à ses capteurs la peluche réagit aux caresses, bouge la tête, les pattes... Le chat robot miaule et ronronne tandis que le chien robot jappe et aboie. Ils sollicitent l’attention, canalisent l’angoisse et peuvent permettre de gérer des moments de crise dans des structures collectives où il n’est pas possible d’être présent en permanence auprès de chaque résident.

Le chat ou chien robot interactif peut aussi simplement faire office de compagnon pour les personnes âgées qui souffrent de la solitude.

Les poupées et les peluches sont au contact de plusieurs personnes et peuvent être salies durant leur utilisation. Il est donc nécessaire de savoir comment les nettoyer de temps à autre.

Selon les modèles, les poupées d’empathies peuvent être lavées en machine entre 30 et 40° Il est nécessaire de protéger leurs cheveux en leur mettant un bas-chaussette sur la tête avant le passage en machine.

Le chat et le chien sensoriels peuvent aussi être nettoyés en machine à 30°.

Quant aux chats et chiens interactifs, ce sont des supports transitionnels fonctionnant avec des piles et intégrant des capteurs, il ne faut donc pas mettre les animaux robots interactifs en machine mais les nettoyer en commençant par les brosser, puis en les frottant avec une lingette bactéricide. Vous trouverez tous les conseils de nettoyage adaptés à chaque poupée empathique et à chaque animal transitionnel sur leurs présentations individuelles.

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